عندما نفكر في عجلة فيريس اليوم، فإننا نتخيل تجربة ممتعة في مدينة ملاهٍ أو مشهدًا بانوراميًا لمدينة ساحرة، لكن ما لا يعرفه كثيرون هو أن أول عجلة فيريس في العالم لم تكن مجرد لعبة… بل كانت تحديًا هندسيًا وطنيًا، واستعراضًا عبقريًا للابتكار الأمريكي.
هذه العجلة العظيمة وُلدت في شيكاغو، عام 1893، ضمن معرض كولومبي العالمي، لتصبح أيقونة للثقة والطموح والهندسة. إليك القصة الكاملة لعجلة غيرت وجه الترفيه وألهمت مئات المدن حول العالم.
1. خلفية تاريخية: لماذا كانت شيكاغو تبحث عن “أمر خارق”؟
في أواخر القرن التاسع عشر، استضافت مدينة شيكاغو معرضًا ضخمًا يُعرف باسم معرض كولومبي العالمي – The World’s Columbian Exposition، احتفالًا بمرور 400 عام على وصول كريستوفر كولومبوس إلى العالم الجديد.
وكانت المدينة قد خرجت من كارثة حريق شيكاغو الكبير عام 1871، وتسعى لإثبات قوتها ومكانتها كمنافسة لنيويورك. أرادت اللجنة المنظمة للمعرض شيئًا يضاهي برج إيفل، الذي أذهل العالم في معرض باريس عام 1889.
2. من هو جورج فيريس؟
جورج واشنطن فيريس، مهندس ميكانيكي من ولاية بنسلفانيا، جاء بفكرة خارجة عن المألوف: عجلة دوارة ضخمة، تحمل الناس في مقصورات معلقة وتمنحهم مشهدًا علويًا للمعرض بأكمله.
واجهت فكرته في البداية سخرية وتشكيكًا من الجميع، لكن إصراره على إثبات أن التصميم آمن وعظيم جعله يحصل في النهاية على التمويل والموافقة.
وهكذا وُلدت أول Ferris Wheel في التاريخ.
3. تفاصيل بناء أول عجلة فيريس
- الارتفاع: 80 مترًا تقريبًا (264 قدمًا) – أطول هيكل متحرك في ذلك الوقت
- عدد العربات: 36 عربة
- السعة: كل عربة تحمل 60 شخصًا، بإجمالي أكثر من 2,000 راكب في الدورة الواحدة
- الوزن: أكثر من 2,000 طن من الحديد
- مدة الدورة: حوالي 20 دقيقة
تم الانتهاء من البناء في يونيو 1893، وكانت العجلة رمزًا للابتكار الصناعي وقدرة الإنسان على التحدي.
4. النجاح المذهل وتأثيرها
- خلال فترة المعرض، ركبها أكثر من 1.5 مليون زائر
- اعتبرها الزوار تجربة خيالية وغير مسبوقة، إذ لم يكن الناس قد اعتادوا رؤية المدينة من ذلك الارتفاع
- أصبحت رمزًا لهوية شيكاغو كمدينة الابتكار والهندسة
- ساهمت في إدخال أكثر من 750,000 دولار من الإيرادات، وهو مبلغ ضخم في ذلك الوقت
5. ما الذي حدث للعجلة الأصلية؟
- بعد المعرض، تم نقل العجلة إلى منطقة لينكولن بارك ثم لاحقًا إلى سانت لويس لمعرض عام 1904
- لكنها أُزيلت لاحقًا عام 1906 وتم تفكيكها بالكامل
- لم تبقَ منها أي أجزاء، لكنها أصبحت إرثًا خالداً في تاريخ شيكاغو وهندسة الترفيه
6. تأثيرها حتى اليوم
أصبحت عجلة فيريس نموذجًا عالميًا لعجلات الملاهي حول العالم.
من London Eye إلى Ain Dubai، كلها مستوحاة من فكرة رجل واحد وقف في وجه المستحيل.
أما في شيكاغو اليوم، فـNavy Pier تضم عجلة حديثة كبيرة تحيي ذكرى الابتكار الذي غيّر العالم.
